蝴蝶兰原来的故乡是欧亚、北非、北美和中美，大约有一百种，它的原名按希腊语的解释就是形似蝴蝶的般的兰花，属于气生兰的一种，是热带兰花中的一个大家族。

蝴蝶兰的茎很短，被叶稍包着，有3到4片叶子甚至更多，叶子有两种颜色，正面是绿色的而反面则是紫色的，形状大多数是椭圆形的，也有长圆的还有的形状像镰刀，叶长10到20厘米，宽3到6厘米而且肉质稍厚。

蝴蝶兰的花序比较长竟然有50厘米，很少有分支，绿色的花序柄大约有4到5毫米粗，花朵由基部向顶端逐朵开放，花苞呈三角形长3到5毫米，花瓣呈菱形圆状，花更是绿色的连着子房，花朵的颜色有纯白的、鹅黄的、绊红的、淡紫的、橙赤的还有蔚蓝色的，有的花朵上甚至会有两种或三种颜色，每支花能开七八多，花期两个多月多。

在蝴蝶兰中有两个很有名的品种：植株较小开白花的的二叶舌唇兰和植株较大开绿色或白色的绿花舌唇兰，是兰花中的佼佼者。